La sonda Dawn orbita alrededor de Vesta

La sonda espacial no tripulada Dawn orbitó esta madrugada (16-07-2011) el asteroide Vesta, descubierto en 1807 y situado en el cinturón de asteroides. La NASA evitó, por primera vez, el uso de propulsores para colocar a la sonda en órbita: se sirvió únicamente de la gravedad.

Se espera que Dawn envíe en el próximo año fotografías nítidas y claras del asteroide. Vesta tiene un diámetro de 530 kilómetros. Es decir: seis veces más pequeña que la Luna. Se espera que Dawn ofrezca imágenes nítidas del asteroide a lo largo del próximo año. Los datos recabados ayudarán a explicar el origen del sistema solar.

Nuevas imágenes de Mercurio

La nave espacial Messenger de la NASA ha enviado nuevas imágenes en alta resolución de la superficie de Mercurio, planeta que orbita desde el 18 de marzo. Las imágenes han proporcionado nuevos datos sobre el pequeño planeta.

El análisis de las fotografías en alta resolución ha revelado que la superficie del planeta está cubierta por hoyos cuyo diámetro varia entre diámetros de unos cientos de metros y diámetros que alcanzan varios kilómetros de amplitud. Los hoyos están cubiertos por un material reflejo.

Brett Denevi, científico encargado de analizar las imágenes del Messenger, asegura que estos hoyos son completamente distintos de todo lo que se ha visto hasta ahora en Luna y en el propio Mercurio.

Además, la nave ha confirmado la existencia de cráteres en los polos lo suficientemente profundos como para que nunca hayan recibido luz directa del Sol, de modo que serían lugares aptos para la existencia de agua.

Por último, la sonda ha realizado un estudio de la composición de la superficie del planeta: Se han detectado grandes cantidades de azufre en la superficie que implicarían una gran actividad volcánica en el pasado.

Alineación de Phobos y Júpiter

La nave Mars Express, de la ESA, realizó a principios de Junio una maniobra especial para observar la alineación -bastante inusual- de Júpiter y la pequeña luna marciana Phobos.

Os traemos las imágenes y una pequeña película del evento realizada con la suma de las mismas imágenes.

La nave estaba a una distancia de 11 389 km de Phobos y el satélite se encontraba a 529 millones de kilómetros de Júpiter.




Las imágenes han sido procesadas por del Departamento de Ciencias Planetarias y Teledetección del Instituto de Ciencias Geológicas de la Universidad de Berlín.

Vídeos del eclipse lunar 15 de Junio

Recopilación de algunos vídeos del eclipse lunar del 15 de junio de 2011.

Descubren una estrella que dispara chorros de agua

A 750 años luz de distancia de la Tierra ha sido descubierta una curiosa estrella que está revolviendo las concepciones que los astrónomos tenían sobre el origen de la vida. Se trata de una protoestrella, es decir, acaba de nacer -tiene alrededor de cien mil años-. Está envuelta por una nube de polvo y gas, como ocurre habitualmente en este tipo de estrellas. Pero tiene una particularidad: emite dos chorros de agua, uno en cada polo, cuyo caudal es equivalente a cien millones de veces el del río Amazonas.

Está situada en la constelación de Perseo y es de la misma clase que el Sol. El estudio de este astro ha sido llevado a cabo por Lars Kistensen, de la universidad de Leiden (Holanda), y se publicará en la revista Astronomy & Astrophysics. Según Kristensen, "el chorro de agua supera los 200.000 kilómetros por hora".

El método que se sigue para detectar la presencia de oxígeno e hidrógeno, que combinados componen el agua, se han utilizado los instrumentos de infrarrojos del observatorio Herschel.

Según Kristensén el agua se formó en la estrella y fue arrojada al espacio, donde, debido a las altas temperaturas, pasó a un estado gaseoso. El chorro de agua, al alejarse de la estrella reduce su temperatura (que en ciertas posiciones alcanza los 100.000 grados centígrados) y el gas se condensa y se convierte en agua.

El fenómeno, nunca observado antes, aporta información sobre los procesos de creación de las estrellas. Los astrónomos sospechan que también nuestro Sol podría haber tenido un comportamiento similar. "Cuando son jóvenes, las estrellas tienen una fase muy energética en la que expulsas material a altas velocidades. El descubrimiento ha sido observar que parte de ese material no es otra cosa que agua".A falta de nuevas pruebas, este puede ser un indicio de cómo se pudo crear vida en la Tierra.

Fuente: ABC

Primer vídeo de la aproximación al asteroide Vesta

La nave espacial Dawn, de la NASA, ha enviado el primer video de muestra del asteroide Vesta, aprovechando su acercamiento al mismo. El asteroide se encuentra en el Cinturón de Asteroides.

El vídeo se ha realizado a partir del montaje de diversas imágenes que fueron tomadas el 1 de junio. Se puede ver la forma irregular del asteroide y un gran cráter que tiene en el polo. Cabe destacar también la mancha oscura que hay en su ecuador. La grabación registró un período de rotación del asteroide de alrededor de 30 grados.

Dawn entrará en la órbita del asteroide el 16 de Julio. Antes de que eso ocurra, ralentizará su velocidad a 120 kilómetros por hora. A medida que se acerque se podrán ver imágenes más nítidas del mismo.

Fuente: NASA Jet Propulsion Laboratory

Eclipse de Luna: 15 de junio 2011

La noche del 15 al 16 de junio de 2011 tendrá lugar un fenómeno conocido como "Eclipse de luna". El eclipse, en España, a partir del atardecer y culminará antes de la medianoche.

Un eclipse de luna ocurre cuando Sol, Tierra y Luna quedan alineados en este orden, de tal manera que el satélite queda completamente oscurecido por la sombra que proyecta la Tierra.

Los horarios (en España) de las diversas fases del eclipse lunar son los siguientes:

Comienzo de la fase penumbral: 19:24:34

Comienzo del eclipse parcial: 20:22:56

Comienzo del eclipse total: 21:22:30

Máximo del eclipse: 22:12:37

Fin del eclipse total: 23:02:42

Fin del eclipse parcial: 0:02:15 (16 junio)

Fin de la fase penumbral: 1:00:45 (16 junio)

fotografía de Víctor Manchado (eclipse lunar de 2007)

Aquí un interesante gráfico explicativo que la NASA ha elaborado sobre el funcionamiento y fases de los eclipses lunares. El gráfico, en concreto, está expresado en UT (Tiempo Universal). Para determinar la hora de España sólo hay que sumar 2 horas a cada hora expresada (como hemos ya corregido en las fases explicadas arriba).