La NASA ha anunciado hoy, 19 de Marzo, que su nave espacial New Horizons ha atravesado la órbita de Urano. Mientras la sonda Messenger se sitúa en órbita alrededor de Mercurio, otras naves espaciales siguen su trayectoria hacia sus destinos. Tal es el caso de esta nave espacial, conocida como New Horizons, cuyo destino es Plutón en el año 2015, nuestro (ex-)planeta más lejano.
"Cruzar la órbita de Urano un hito en nuestro viaje hacia las fronteras del sistema solar" comentó Alan Stern, director de la misión.
Su próximo destino, en agosto de 2014, será Neptuno. New Horizons atravesará las proximidades del gigante gaseoso casualmente 25 años después de que la sonda Voyager 2 lo hiciera por última vez.
Julio de 2015 será la ficha del final del viaje: Plutón y sus tres lunas conocidas: Caronte, Nix e Hydra. Con New Horizons se esperan desvelar los misterios clave relacionados con la formación del planetoide y su comportamiento. Más allá de 2015 la NASA se plantea también utilizar a la nave para explorar algún objeto del Cinturón de Kuiper, un conjunto de cometas que orbitan alrededor del sol a una distancia de entre 30 y 100 Unidades Astronomicas (ua: unidad de distancia equivalente a la distancia media entre la Tierra y el Sol).
En el cinturón de Kuiper, además, se encuentran diversos planetoides de reciente descubrimiento como Eris, Haumea, Sedna y Orcus.
Gráficos con las fechas clave del viaje y el recorrido descrito por la nave. Fuente: Wikipedia
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