Descubren una estrella que dispara chorros de agua

A 750 años luz de distancia de la Tierra ha sido descubierta una curiosa estrella que está revolviendo las concepciones que los astrónomos tenían sobre el origen de la vida. Se trata de una protoestrella, es decir, acaba de nacer -tiene alrededor de cien mil años-. Está envuelta por una nube de polvo y gas, como ocurre habitualmente en este tipo de estrellas. Pero tiene una particularidad: emite dos chorros de agua, uno en cada polo, cuyo caudal es equivalente a cien millones de veces el del río Amazonas.

Está situada en la constelación de Perseo y es de la misma clase que el Sol. El estudio de este astro ha sido llevado a cabo por Lars Kistensen, de la universidad de Leiden (Holanda), y se publicará en la revista Astronomy & Astrophysics. Según Kristensen, "el chorro de agua supera los 200.000 kilómetros por hora".

El método que se sigue para detectar la presencia de oxígeno e hidrógeno, que combinados componen el agua, se han utilizado los instrumentos de infrarrojos del observatorio Herschel.

Según Kristensén el agua se formó en la estrella y fue arrojada al espacio, donde, debido a las altas temperaturas, pasó a un estado gaseoso. El chorro de agua, al alejarse de la estrella reduce su temperatura (que en ciertas posiciones alcanza los 100.000 grados centígrados) y el gas se condensa y se convierte en agua.

El fenómeno, nunca observado antes, aporta información sobre los procesos de creación de las estrellas. Los astrónomos sospechan que también nuestro Sol podría haber tenido un comportamiento similar. "Cuando son jóvenes, las estrellas tienen una fase muy energética en la que expulsas material a altas velocidades. El descubrimiento ha sido observar que parte de ese material no es otra cosa que agua".A falta de nuevas pruebas, este puede ser un indicio de cómo se pudo crear vida en la Tierra.

Fuente: ABC

Dos estrellas muertas vuelven a nacer siendo una

Un grupo de astrónomos del Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics han descubierto una pareja de enanas blancas (estrellas que han consumido su combustible nuclear) girando alrededor la una de la otra en ciclos de 39 minutos, siendo éste el período de rotación más corto que se ha observado hasta la fecha. Dentro de algunos millones de años se fusionarán y crearán una sola estrella.

Las enanas blancas son un remanente estelar de una estrella que anteriormente tuvo gran actividad. Se genera cuando una estrella de masa menor a 9-10 masas solares ha consumido todo su combustible nuclear. Se trata de una de las etapas de la evolución estelar que incluso nuestro sol tendrá que sufrir.

"Este tipo de estrellas han vivido ya una vida completa. Cuando se produzca su fusión renacerán, por decirlo así, y gozarán de una segunda vida", afirma Mukremin Kilic, primer autor del artículo en el que se publica dicho descubrimiento.

En la actualidad, se conocen pocos sistemas estelares de enanas blancas en proceso de fusion. Casi todos ellos han sido encontrados por el Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics.

Noticia completa en: Center for Astrophysics Press Room

Las estrellas más grandes del Universo conocido

Actualizamos hoy con la lista de las estrellas más grandes conocidas en el Universo que hemos observado hasta la fecha. Esta lista, claro, puede variar a lo largo del tiempo en función de nuevos descubrimientos.

Sin embargo, existe algún tipo de problema a la hora de realizar las mediciones. Las estrellas más grandes no suelen ser las más masivas. De modo que si cambiáramos la variable de tamaño por la variable masividad, encontraríamos que R136a1 es la estrella más masiva conocida a pesar de medir tan sólo 36,4 radios solares.

En el siguiente gráfico vemos una escala que parte desde la tierra y va hasta Canis Majoris, la estrella más grande. Se entiende que el tamaño es tan descomunalmente superior que casi es posible de imaginar.

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Siendo el diámetro del Sol igual a 1, este es el tamaño aproximado de las tres estrellas más grandes conocidas.

VY Canis Majoris: 1800 - 2100

WOH G64: 1734 - 2000

VV Cephei: 1600 - 1900