La sonda Dawn orbita alrededor de Vesta

La sonda espacial no tripulada Dawn orbitó esta madrugada (16-07-2011) el asteroide Vesta, descubierto en 1807 y situado en el cinturón de asteroides. La NASA evitó, por primera vez, el uso de propulsores para colocar a la sonda en órbita: se sirvió únicamente de la gravedad.

Se espera que Dawn envíe en el próximo año fotografías nítidas y claras del asteroide. Vesta tiene un diámetro de 530 kilómetros. Es decir: seis veces más pequeña que la Luna. Se espera que Dawn ofrezca imágenes nítidas del asteroide a lo largo del próximo año. Los datos recabados ayudarán a explicar el origen del sistema solar.

Primer vídeo de la aproximación al asteroide Vesta

La nave espacial Dawn, de la NASA, ha enviado el primer video de muestra del asteroide Vesta, aprovechando su acercamiento al mismo. El asteroide se encuentra en el Cinturón de Asteroides.

El vídeo se ha realizado a partir del montaje de diversas imágenes que fueron tomadas el 1 de junio. Se puede ver la forma irregular del asteroide y un gran cráter que tiene en el polo. Cabe destacar también la mancha oscura que hay en su ecuador. La grabación registró un período de rotación del asteroide de alrededor de 30 grados.

Dawn entrará en la órbita del asteroide el 16 de Julio. Antes de que eso ocurra, ralentizará su velocidad a 120 kilómetros por hora. A medida que se acerque se podrán ver imágenes más nítidas del mismo.

Fuente: NASA Jet Propulsion Laboratory

La nave espacial Dawn está lista para su misión

Tras seis meses de viaje en hibernación, los instrumentos científicos de la nave espacial Dawn de la NASA se han despertado para preparar su acercamiento, entre mayo y octubre, al asteroide Vesta, un cuerpo situado en el cinturón de asteroides, según confirman fuentes del Jet Propulsion Laboratory.

"La semana pasada despertamos a los tres instrumentos científicos de Dawn, que pasan la mayor parte de tiempo dormidos durante el viaje de tres años y medio hacia Vesta", explicó Robert Mates, gerente del proyecto Dawn.

Entre los instrumentos reactivados se incluyen las cámaras que se enfocarán hacia el estudio de las estrellas, los espectrómetros de luz visible e infrarroja, que se encargarán de estudiar la mineralogía de la superficie de los asterides y un detector de neutrones y rayos gamma que detecta la composición elemental de los cuerpos.

detalles de la misión (clic para ampliar)

La nave espacial fue lanzada en abril de 2007 y actualmente se está aproximando a su primer destino, Vesta. Tiene como otras misiones orbitar durante ocho meses alrededor de vesta y posteriormente desplazarse para iniciar el estudio de Ceres.

Aquí una infografía de su recorrido (Wiki)

fuente: JPL, NASA